Nato a Beirut nel 1954 da famiglia ebrea, Lerner si fa conoscere come giornalista di Lotta Continua (1976-79). Passato per altre testate come Il Lavoro e Il Manifesto, diventa un volto noto del giornalismo televisivo negli anni '90, con programmi come Milano, Italia e Pinocchio. Dopo tre mesi di direzione del TG1 nel 2000, conduce, con Giuliano Ferrara, "8 e 1/2" su La 7 e in seguito "L'Infedele". È anche autore di libri, l'ultimo - Martiri e assassini (Rizzoli, 2001) - scritto con Franco Cardini.
La rubrica di Gad Lerner su Nigrizia, Giufà, mutua la testata dal tragicomico protagonista - arguto e finto-sciocco, un po' Bertoldo e un po' Pinocchio - di proverbi e storie popolari in Marocco (dove si chiama Zha) e in Iran (Guhì), in Sicilia (Giufà) come nell'ebraismo.
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